باز شدن سپر خورشیدی یکی از حساس ترین مراحل رسیدن تلسکوپ فضایی جیمز وب به مقصد خود است. خبر خوب این است که اکنون وب یک گام به تکمیل استقرار آفتابگیر عظیم خود نزدیکتر شده.
مقامات ناسا در بیانیه ای اعلام کرده اند، تلسکوپ فضایی جیمز وب در روز چهارشنبه ۸ دی (۲۹ دسامبر)، توانسته مجموعه برج قابل استقرار (DTA) خود را که یک محور ۴۸ اینچی (۱.۲ متر) برای اتصال دو نیمه تلسکوپ است، با موفقیت گسترش دهد.
DTA تلسکوپ فضایی جیمز وب فضای لازم را بین قسمتی از تلسکوپ که آینه عظیم و ابزار علمی آن را در خود جای داده و قسمتی دیگر فضاپیما که سیستم های الکترونیکی و پیشرانه آن را در خود جای داده است، ایجاد می کند. از این رو برای ادامه روند موفقیت آمیز این پروژه عظیم و جاه طلبانه بسیار حیاتی است.
مهندسان ناسا در روز چهارشنبه ۸ دی حدود ساعت ۹:۴۵ صبح به وقت شرقی (۱۴۴۵ GMT)، شروع به ارسال دستورات در جهت گسترش DTA کردند. کل فرآیند این شش ساعت و ۳۹ دقیقه طول کشید و در ساعت ۴:۲۴ بعد از ظهر به پایان رسید.
تلسکوپ فضایی جیمز وب در ۲۵ دسامبر به فضا پرتاب شد و در حال حاضر در یک سفر ۲۹ روزه به سوی مقصد خود است. مقصد وب یک نقطه پایدار گرانشی در فاصله ۹۳۰۰۰۰ مایلی (۱.۵ میلیون کیلومتری) از زمین معروف به Lagrange Point 2 یا L2، می باشد. وب از روز سه شنبه (۲۸ دسامبر) شروع به استقرار آفتابگیر عظیم خود کرد، روندی که انتظار می رود حدود پنج روز طول بکشد.
می توان گفت این مرحله حساس ترین زمان برای این تلسکوپ است. آفتابگیر پنج لایه به خنک نگه داشتن ابزار و اپتیک وب که برای مشاهده کیهان در نور مادون قرمز بهینه شده است، کمک می کند. ابزاری که برای رصدخانه ضروری و حیاتی هستند.
ناسا در توضیح فرآیند استقرار گفت: با گسترش کامل DTA، گام‌های بعدی وب آزاد کردن پوشش محافظ خورشید و فلپ تکانه عقب است که به جبران بخشی از فشار خورشیدی که به آفتابگیر بزرگ برخورد می کند، کمک خواهد کرد. انتظار می رود وب هر دو این مراحل را در روز پنجشنبه (۳۰ دسامبر) تکمیل کرده و به پایان برساند. پس از آن می تواند در روز جمعه (۳۱ دسامبر) مرحله بعدی یعنی باز کردن آفتابگیر خود را آغاز کند.
